耳炎在犬猫身上非常常见，可分为3种类型：外耳炎、中耳炎和内耳炎。
外耳炎仅影响外耳道；中耳炎通常是中耳受到感染并扩散，引发鼓膜破损；在一小部分病例中，中耳感染可进一步向内发展，最终引发内耳炎。
许多特殊的病因和非特殊性的病因均可引起外耳道的肿胀、发炎。这些原因可分为易感性、原发性和持久性三种。
那么易感性病因有哪些呢？
结构可能是一个重要的易感性病因。 立耳的犬种较少发生耳炎，但是在垂耳犬，例如可卡上非常常见。耳部垂下会造成空气流通差，容易导致局部湿度增加，引起表皮软化，防御功能减弱，细菌、酵母大量繁殖。 若耳毛生长过度，进一步妨碍空气的流通，情况会更加严重。 一些牧羊犬的水平耳道长而狭窄，并向下方倾斜，不利于分泌物的清除，易导致皮脂溢性耳炎。 耳道内如果出现肿瘤，也会影响空气的自由流动，从而导致感染。 犬耳道肿瘤包括脂肪腺瘤、盯聆腺瘤、软骨瘤、软骨肉瘤等。 猫耳道肿瘤多为恶性，最为常见的是盯聆腺肿瘤。
耳道的皮肤需要适宜的湿度来保证其发挥有效的防御功能。如同其他的体表皮肤一样，过度干燥或潮湿的环境易导致微生物感染和炎症的发生。 频繁洗澡或游泳，但又不注意耳道防水和清理，会导致外耳炎的发生。
耳道较为敏感，若在日常养护或治疗时处理不当，会造成耳道损伤。因此，在拔耳毛、清洁耳道、耳部疾病用药时一定要寻求专业人士的指导。
若犬猫有免疫缺陷性疾病，如犬瘟热和猫的白血病，则耳炎的发生率比预期的高得多。
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