机体每时每刻都在进行着新陈代谢，而肾脏的正常运转才能维持机体内环境的稳定。它通过过滤血液、产生尿液，带走机体内的代谢废物和毒物——过多的水分、尿素、肌酐以及氯化钠、磷酸盐等，这些物质是不能重新被机体再利用的，若在体内潴留，将给机体带来严重危害。

一些药品的代谢也需要经过肾脏，如果肾脏功能受损，会导致药物在体内大量蓄积、引起危害。

肾脏在调节机体水平衡方面起着决定性作用。

在机体缺少水分时，肾脏可以重吸收尿液中的水分，防止机体继续排尿而丢失过多的水分；而在机体水分过多时，肾脏可以稀释尿液，通过频繁排尿来带走过多的水分。肾脏生成的尿液渗透压可以高达血浆的五倍，也可以低至血浆的五分之一。

由此可见，肾脏正常情况会有很强的稀释和浓缩尿液的能力。

①尿液浓缩

当机体缺水时，组织液渗透压会随之升高，渗透压感受器接受信号并作用于中枢神经系统，促进垂体后叶分泌抗利尿激素。在抗利尿激素的作用下，尿液中的水分不断地重新被远端小管和集合管重吸收，最后形成等渗液体。由于髓质的组织间液是高渗的，大量的水分会迅速透出集合管，直至管内液与髓质组织间液的渗透压达到平衡。于是集合管内的液体不断减少，最后形成浓缩的尿液。

②尿液稀释

当犬猫大量喝水，血液渗透压会降低，渗透压感受器接受信号并作用于中枢神经系统，最终抑制垂体分泌抗利尿激素。体内的抗利尿激素含量降低后，远端小管和集合管对水分的重吸收量会随之减少，大量的低渗尿液直接汇集于肾盏，最后汇集于肾盏而成为低渗的稀释尿。

肾脏对机体的各种电解质具有调节作用，如：钠离子、氯离子、钾离子、氢离子、钙离子、碳酸氢根离子、磷酸根离子等。

电解质是构成晶体渗透压的主要因素，也参与膜电位传导，还是很多生理反应不可或缺的重要要素；电解质的平衡对体液的渗透压稳定很重要。

肾脏通过多种形式调控电解质的浓度，如改变排尿量、改变肾小球滤过率、通过激素控制肾小管和集合管对各种电解质的重吸收或分泌量等。

正常机体体液的酸碱值始终维持在一定的范围，以便为机体的细胞代谢提供稳定适宜的pH，让机体的正常的生理活动得以进行。

肾脏是稳定酸碱平衡的主要器官，许多不能挥发的酸，如硫酸、磷酸、尿酸、乳酸等都需要通过肾脏排出。肾脏通过肾小管分泌氢离子和重吸收碳酸氢根离子来调节内环境的酸碱值。

很多肾脏患病的犬猫出现机体酸中毒，就是因为肾脏失去了维持体内酸碱平衡的功能。

肾脏也是机体重要的内分泌器官，可以合成多种内分泌活性物质，调节机体功能。如1,25-二羟维生素D3，可以调节钙、磷代谢，促进骨骼生长；促红细胞生成素，可以促进铁的摄取利用，加速血红蛋白、红细胞的生成和释放；肾素－血管紧张素－醛固酮系统和激肽释放酶－激肽－前列腺素系统，参与机体的血压调节。

肾脏还可以降解许多内分泌激素，如胃泌素，胰岛素等。

也是机体某些其它激素的靶向器官，如甲状旁腺素、降钙素等。

肾脏的肾素－血管紧张素－醛固酮系统，可以通过对外周血管的收缩和舒张调节机体的血压。

另外肾脏通过控制机体对水的排出量可以改变机体的循环血量和心输出量，从而调节血压。